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Aprender a limpiar los filtros HEPA no es tan sencillo como podrías haber esperado.
Cuando algo en tu casa se ve sucio, tu instinto natural probablemente sea limpiar ese objeto lo antes posible. Pero cuando se trata de filtros de aire, el jabón y el agua no siempre funcionan. Los filtros HEPA, que se encuentran comúnmente en los purificadores de aire portátiles, son un elemento que los expertos recomiendan reemplazar en lugar de intentar limpiar. Aprende más sobre estos potentes filtros y cómo puedes sustituirlos mejor cuando llegue el momento.
¿Qué es un filtro HEPA?
HEPA, que significa aire de partículas de alta eficiencia, es un tipo de filtro de aire que básicamente se parece al papel plegado. Si tienes un purificador de aire portátil de calidad en tu casa, es probable que tenga un filtro HEPA, que es un filtro que consiste en una matriz de fibras entretejidas para que el aire pase a través. Debido a que las fibras están densamente empaquetadas, crean un camino muy pequeño para que el aire viaje a través.
Esta red de fibras captura partículas pequeñas y las filtra del aire que respiras, dice George Negron, vicepresidente de operaciones de la empresa de calidad de aire EnviroKlenz, que en última instancia ayuda a mejorar la calidad del aire interior. Los filtros HEPA también se pueden encontrar en el sistema de tratamiento de aire de tu casa, y algunas aspiradoras también los tienen.
¿Qué hacen los filtros HEPA?
Los filtros se definen por lo eficientes que son en la eliminación de partículas de una corriente de aire. Los filtros HEPA son muy buenos para capturar partículas de todos los tamaños y, en teoría, eliminan al menos el 99,97 por ciento de las partículas con un tamaño de 0,3 micras. Estos están entre los tamaños de partículas más difíciles de atrapar, dice John Bloemer, un ingeniero de Aprilaire que ha estado en la industria de la calidad del aire por más de dos décadas.
Los filtros HEPA recogen partículas microscópicas dañinas.
Estas partículas de 0.3 micras provienen de cosas como el humo de combustión, el smog y el escape de diesel, y debido a su tamaño, pueden llegar a lo más profundo de los pulmones mientras respiras, dice Bloemer. Por el contrario, las partículas como el polen que agrava tus alergias cada primavera suelen ser de 10 micras, por lo que son capturadas por el propio sistema de filtración de tu cuerpo (es decir, tu nariz y garganta) en lugar de entrar en tus pulmones. Es por eso que la filtración HEPA es tan crítica para capturar esas partículas de 0.3 micras.
¿Puedes limpiar un filtro HEPA?
Si ves una acumulación visible de polvo o partículas en un filtro HEPA (puede parecer gris o sucio) u observas un flujo de aire reducido a través de tu purificador de aire portátil, puedes asumir que es una indicación de que el filtro HEPA necesita limpieza. Sin embargo, los expertos dicen que los filtros HEPA siempre deben reemplazarse en lugar de limpiarse.
La limpieza destruye el filtro.
«No se puede limpiar un filtro HEPA usando algo así como un vacío porque las partículas están atrapadas no solo en la superficie del filtro sino también en el interior de los medios», dice Bloemer. Ni siquiera pienses en ponerlo debajo de tu fregadero, ya que los líquidos como el agua y el jabón destruirán los medios de filtro, agrega.
Un poco de tierra pegada está bien.
Cuando estás viendo la acumulación en un filtro HEPA, eso son todas las partículas capturadas, que pueden ir desde partículas generadas por la combustión (piensa en los gases de escape de los automóviles, las estufas de gas y las velas) hasta las esporas de moho y la caspa de los animales, dice Ted Myatt, ScD, científico principal de Environmental Health & Engineering. Estas partículas se pueden generar en interiores o exteriores y migrar a través de ventanas abiertas, juntas de pared o grietas. Puede sonar contradictorio, pero en un nivel, un filtro HEPA puede funcionar mejor cuando tiene una capa delgada y empastada de partículas recogidas, pero en algún momento, el aire tendrá dificultades para pasar por el filtro, dice Myatt, lo que significa que el filtro debe ser reemplazado.
Los filtros previos se pueden limpiar.
La única excepción para reemplazar un filtro HEPA cuando está sucio es si tienes un sistema de aire que tiene un filtro previo delante del filtro HEPA, dice Negron. Este filtro previo capturará parte del polvo y las partículas más grandes, y algunos de estos filtros previos son lavables para que puedas eliminar el polvo y los desechos que se acumulan, sin embargo, ten en cuenta que este no es el filtro HEPA real. Una vez más, los expertos coinciden en que los filtros HEPA siempre deben sustituirse cuando estén sucios y no se limpien.
¿Cómo reemplazar un filtro HEPA?
Si observas que tu filtro HEPA tiene una acumulación visible, el mejor plan de acción es comprar un filtro nuevo. Para ello, apaga tu unidad, busca la puerta de acceso, retira el filtro viejo y mete el nuevo, dice Bloemer.
Sin embargo, no tienes que dejarlo a tus propios ojos. La mayoría de los fabricantes también proporcionarán un intervalo de cambio recomendado (que generalmente es de alrededor de seis a 12 meses), y algunos purificadores de aire portátiles tendrán una luz indicadora que te permite saber cuándo reemplazar el filtro HEPA.
Sin embargo, el tiempo no siempre es el mejor indicador, dice Negron, ya que la verdadera razón para sustituir un filtro HEPA se basa en la cantidad de materia particulada que se recoge, que puede variar ampliamente en diferentes ambientes. Si tu purificador de aire está funcionando constantemente o tu espacio está particularmente lleno de humo o polen, planea reemplazar tu filtro HEPA con más frecuencia.
